沈寒山一向註重儀態。

休沐在家時，夏日著春山煙雨紋樣廣袖圓領袍，冬日便披秋江待渡紋樣雪狐毛長褙子。

因他姿容總倜儻不群，坊間還有“韶秀沈郎君”的美名，在朝中引起過一時風尚，不少文臣跟他學著衣。那時，蘇芷還嫌沈寒山小家子氣，眼界狹隘，成日裏專註外在瑣碎事。

如今她得了沈寒山的好處，又覺得他這人雖手無縛雞之力，不夠英武，人卻還算好心眼，值得一交。

夜裏落雪地滑，沈寒山不知是維持男子氣概，還是真孔武有力，居然能抱起蘇芷行這樣一大段路。

蘇芷見他衣擺滾邊卷雪，不止一次勸告：“我已經好了，自己能走。”

沈寒山卻矢口否決：“怎麽？芷芷是瞧不起沈某嗎？”

確實瞧不起，怕他在逞強，嘴上卻不好意思講。

罷了，何必辜負人好心。

蘇芷難得閉了嘴，不同他嗆聲。

沈寒山怕她睡去，絮絮叨叨：“你那塊衣布是從水裏撈上來的？”

蘇芷輕聲答：“嗯，井底下有一個石巖狹縫，想來就是暗流入口。我猜測假扮赤鱬的人是穿過這道狹縫逃走了，裏頭一定有其他出口。”

沈寒山問：“你進不去，是嗎？”

“對，入口僅有我半臂長，想來是孩童才可鉆入。但我看到過那個長發女子，她的身材分明沒有那樣瘦小……”

“我明白了。”沈寒山一笑。

“什麽？”

沈寒山道：“你記得嗎？赤鱬一事，最起初便是勾欄裏的趕趁人口中流出的，而擅雜技走線的趕趁人中不乏有懂縮骨逃籠之能人……”

他這樣一說，蘇芷就明白了。

趕趁人是江湖異士，不少人從小便要練踏木撥盆等特技，而樊籠逃生也是節目之一，一般擅長表演此類戲碼的趕趁人，都是自小便練過肩、臂骨挪位之術。

“你疑心這事兒是有人賊喊捉賊？”

“誰知道呢？”

“可是，這對他們來說有什麽好處呢？”蘇芷不明白了，就為了傳出一個“老宅鬧鬼”的流言麽？

沈寒山卻高深莫測地道：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。此句出自《六韜引諺》，老學士們果真深谙人心。”

他借古語來打啞謎，聽得蘇芷昏昏欲睡。

最終，蘇芷還是熬不過困意，倒頭昏睡了過去。

隱約間，她似乎感受到沈寒山身軀一僵。

再醒來時，蘇芷被蘇母告知，官家有旨，蘇芷這回因公染病，特許她在府上休養幾日，待傷好齊全再覆職。

蘇芷仍記得那夜沈寒山的救助，滿心對此人的感激，談起他也不似從前那樣惡言相向。

直到大皇子陳風告知她，沈寒山趁蘇芷病重，獨自領衙役上西市緝拿懂縮骨之術的趕趁人，又從第一位撞鬼者的口中逼問出赤鱬的來處。幾番查探之下，總算是破了此案。

原來，這一起“赤鱬作祟”的案件，全是樓店務同趕趁班子聯手設下的陰謀。

那一座荒院位置好，只是院價過高。樓店務的販子想買下院子，再倒手賣出去大賺一筆，故而想出了“利用詭事毀小院名聲”的昏招，借以降低房價。

如今被沈寒山識破計謀，不僅算盤落空，店門也要查封。

此案告破，龍顏大悅。

而大理寺卿沈寒山，領了全功。

蘇芷聽到這裏，面上溫文的笑容一瞬息稀碎。

原來，沈寒山同她一塊兒查案，不是想助她一臂之力，而是想搶她頭功。

好啊，好一個沈寒山！看她尋到機會，弄不死他！

蘇芷是個閑不住的性子，膝上剛好了疼，翌日便要回官司裏當差。

她前腳剛至皇城司衙門，後腳就有柳押班親近的小殿直朝她挪步，仔細送來一雙綠地花瓣聯珠對圖紋錦厚兔毛護膝墊子。

蘇芷摸了摸軟墊緊密的針腳，知曉這是出自柳押班的手筆，她如同長姐一般照料蘇芷，是個面冷心熱的娘子。

蘇芷心裏頭熨帖，再擡頭，正對上柳押班的那素凈的眉眼。

蘇芷笑道：“是您做的護膝嗎？”

蘇芷曾是柳押班下屬，故而如今升了官階，待她也是一如過往恭敬。

柳押班頷首：“你腿傷還好嗎？怎麽不多養兩日？”

柳押班作為伺候官家筆硯的禦侍內官，比尋常後妃知朝堂事，往常也只需侍奉帝後，是內夫人裏最尊貴的女官。

她聽聞蘇芷受傷的事，憂心忡忡，才辦好了手上差事，便請了皇後恩旨，給她送禮來了。

“我都好了，勞您費心。”蘇芷憨笑一聲，眉眼中流露出一絲孺慕。當初她在宮闈之中舉步維艱，多虧柳押班的提點與照應，才有今日的造化。

有人說柳押班同她交好是藏了私心，借蘇家的功勳，得一個左臂右膀。可唯有蘇芷知曉，她待自己真如親姐妹一般，柳押班不必靠她協助，已是禁庭尊貴內臣，無需她錦上添花。

“那就好。”柳押班松了一口氣，同蘇芷一道兒進屋。

許是照顧蘇芷膝上寒癥，屋裏的炭盆也燒旺了不少。蘇芷嫌熱，解開肩上狐裘，柳押班卻悄無聲息撚來，替她蓋上了腿。狐裘裏織有內膽，皮毛絨絨的，卷入火盆裏上湧的熱氣，下肢一會兒全暖和了。蘇芷也不知，如今是她的身子熱些，還是心熱些。

蘇芷同柳押班私下說話忌諱不多，語氣裏也難能帶一絲親近：“何必這樣仔細，早前再重的傷都受過了，這些小病小痛實不算什麽。”

柳押班淡淡瞥她一眼，道：“如何不妨事呢？年輕時仗著一腔孤勇闖蕩，老了衣錦還鄉便受罪了。那些得來的‘功勳’後頭得吃多少苦，在無數個雨天雪地裏，冷暖都自知。”

這話面上是說蘇芷如今不顧身子骨操勞，老了得有風濕骨痛的慢性病癥；暗地裏卻在敲打她，如今不管不顧吃的苦，待刀卷刃了、不稱手了、拋諸腦後了、主子家不惦記了，那時才知後悔呢！

同樣的話，其實沈寒山也說過，只是蘇芷不耐煩聽。

如今柳押班講過一回，她倒是受用非常。

見蘇芷聽話，柳押班放下心來，她從袖中拿出一個荷包，挪到蘇芷面前：“不止我掛念你，趙都知亦然。這是他私下裏服的湯，專治膝傷。咱們內夫人，行男子拜儀便是，他是宦臣，從小黃門就一路跪起，這裏頭說來是苦淚，倒也算經驗了。”

蘇芷明白趙都知如今成禁庭大拿了，再也不把往日的淒苦擺明面上說。能這樣憶苦思甜拾掇出一份護膝藥方子，已經是極為偏疼她了。

蘇芷感激同僚間的熱乎心腸，這幾日被沈寒山捷足先登卷去頭等功的心傷，也在圍爐談話間緩解不少。

作者有話說：

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